日本とアメリカの海軍が、艦載レールガンの開発において対照的な道を歩んでいることが明らかになりました。レールガンとは、電磁力を利用して弾丸を高速で発射する新しい兵器システムであり、従来の火薬を使用しないため、高速かつ高精度な攻撃が可能です。
日本の海上自衛隊は、2023年8月に世界初の艦載レールガンによる洋上射撃試験を成功させました。この試験は、海上自衛隊の試験艦「いずも」に搭載されたレールガンを用いて行われましたが、具体的な試験の海域や詳細なデータは非公開とされています。防衛装備庁は、レールガンと高出力レーザーシステムの研究成果を発表し、特にレールガンの連続射撃能力に注目が集まっています。試作段階においては、2297m/s（約マッハ6.6）の初速を記録し、安定した発射が実現しています。
一方、アメリカの海軍は、2007年からレールガンの開発を進めてきましたが、2021年に艦載型レールガンの開発を事実上中止しました。アメリカ軍のレールガンは、64メガジュールの出力を目指し、370kmの射程を設定していましたが、実用化には多くの課題が残っていました。特に、発射までの充電時間や電力供給能力の確保が難しく、これが運用の実現を妨げる要因となりました。
アメリカ海軍は、レールガンの開発中止を決定した背景には、現代の軍事戦略における新たな脅威への対応がありました。超音速ミサイルなどの新兵器の開発が進む中、火力の向上よりも新たな技術の導入が求められています。そのため、アメリカは艦載砲の撤去を進め、極超音速ミサイルを搭載するための垂直発射装置（VLS）への転換を計画しています。
現在、日本はレールガンの研究を進める一方で、アメリカは極超音速兵器に注力しています。どちらの国も、最新技術の開発において国際的な注目を集めており、今後の動向が期待されます。艦載レールガンの実用化に向けた日本の取り組みと、アメリカの新たな戦略がどのように展開していくのか、引き続き注視が必要です。