Calum Nicholas, een ervaren monteur bij Red Bull Racing, heeft onlangs zijn boek “Life in the Pit Lane: My Journey in the Heart of F1” uitgebracht. In een recent interview met TalkSport, deelde hij zijn inspirerende verhaal over zijn reis van bescheiden begin als monteur tot senior power unit assembly technician in de glamoureuze wereld van de Formule 1.

Nicholas begon zijn carrière met een passie voor auto’s en een droom om in de motorsport te werken. Hij volgde een opleiding aan het National College for Motorsport op het Silverstone Circuit, waar hij de basis legde voor zijn toekomst. Na het behalen van zijn diploma, begon hij aan een leertraject en werkte hij zich op door verschillende motorsportseries, waarbij hij zijn CV opbouwde en waardevolle referenties verzamelde. “Het is vergelijkbaar met hoe een coureur zich een weg omhoog werkt door junior formules,” legt hij uit.

Het verkrijgen van een positie in de Formule 1 is uiterst competitief. Nicholas gaf aan dat hij zowel actief op zoek was naar kansen als dat hij soms werd benaderd door teams. “Voordat ik bij Red Bull Racing kwam, was ik voortdurend op zoek naar een manier om in de sport te blijven,” zegt hij. “De kansen zijn er, maar het netwerk is cruciaal.”

Het leven in de pitlane kan glamoureus lijken, maar het vereist ook veel reizen en toewijding. Nicholas, die nu in zijn dertiger jaren is, merkt op dat het steeds moeilijker wordt om werk en privéleven in balans te houden. “De meeste mensen die in de sport werken, doen dat uit liefde voor de race,” zegt hij.

Hoewel de pitcrew vaak als een hechte groep wordt gezien, benadrukt Nicholas dat iedereen een specifieke rol heeft. “Pitstops zijn eigenlijk een secundaire taak. Iedereen heeft een primaire rol, zoals ik met power unit assemblage,” legt hij uit.

De druk in de Formule 1 is enorm, vooral tijdens een race. Nicholas wijst op de vertrouwensband tussen de coureurs en het team: “Met Max weten we dat als we hem de auto geven die hij nodig heeft, hij de resultaten zal leveren.” Hij benadrukt dat de druk voornamelijk intern is; het team is vaak zijn eigen grootste criticus.

De aankomende seizoen belooft spannend te worden, vooral met de vaststelling van regelgeving. “Er is potentieel voor een echt opwindend seizoen,” zegt hij, verwijzend naar de mogelijkheid dat teams met de huidige regels kunnen blijven strijden zonder grote veranderingen.

Nicholas sprak ook over het gebruik van krachtige taal door coureurs onder druk. “Wanneer we de coureurs op de radio horen, zijn ze onder enorme druk, en we nemen dat nooit persoonlijk,” zegt hij. Hij gelooft dat het belangrijk is om het juiste moment en de juiste context voor bepaalde taal te begrijpen.

Als het gaat om de beste en slechtste momenten in zijn carrière, kijkt Nicholas met trots terug op zijn ervaringen, terwijl hij de tragische gebeurtenis van het ongeluk van Jules Bianchi in 2014 als een van de moeilijkste momenten noemt. “Het was moeilijk om dat te verwerken,” geeft hij toe.

Met de kans dat Lewis Hamilton naar Ferrari gaat, is er veel nieuwsgierigheid naar hoe dat zal uitpakken. Nicholas gelooft dat Hamilton, met zijn ervaring, een positieve impact op het team zal hebben en zijn kennis zal delen met teamgenoten.

Voor aspirant-monteurs in de motorsport heeft Nicholas waardevol advies: “Zoek lokale motorsportevenementen en bied je aan om te helpen. Mijn eerste ervaring kwam voort uit het vragen of ik kon helpen bij een klein team.” Dit soort praktische ervaring kan van onschatbare waarde zijn in de competitieve wereld van de Formule 1.

Nicholas’ boek, “Life in the Pit Lane,” verschijnt op 27 februari en biedt een dieper inzicht in zijn reis en ervaringen in de Formule 1.