長野県白馬村は、ウィンタースポーツの聖地として知られる白馬バレーに位置し、今年の観光客数は11万人に達する見込みです。この地域は、2018年にマリオットグループが進出して以来、高級ホテルの開業が相次ぎ、国内外からの観光客に注目されています。白馬の観光業は、急成長を遂げており、昨年の地価上昇率は全国4位となるなど、その発展ぶりが伺えます。
この情勢の中で、地元の観光業を支えるキーパーソンとして注目されているのが和田豊さんです。東京大学を卒業後、農林水産省でキャリアを積んだ和田さんは、スキーが趣味であったことから白馬での生活を決意しました。彼は、スキー客が減少した白馬で、観光客を呼び込むための新たな施策を展開しています。
和田さんが手がけたリノベーション宿は、地域の伝統を重んじながらも現代的な魅力を取り入れています。特に注目されるのは、スキー場の山頂に設けられた展望テラスで、四季折々の絶景を楽しむことができ、冬季の客数が夏を上回った実績もあります。さらに、24年10月には青き湖の近くにサウナ施設もオープンし、観光客に新たな体験を提供しています。
白馬には、地域の宿泊業を支えるための新たな動きがあります。昭和24年創業の民宿「丸金旅館」は、深刻な人手不足に直面し、経営者の丸山高義さんは、和田さんに食堂の運営を依頼しました。丸山さんは、長年家族で運営してきた食堂の重要性を理解し、和田さんの手を借りる決断をしました。
和田さんは、地元の食材を活かした料理を提供するため、長野の伝統的な味噌を使った食堂を新たに開設する計画を立てています。江戸時代から続く味噌作りを行う小山さんと協力し、地域の食文化を発信する場を作り上げることで、観光客に新たな魅力を提供することを目指しています。
このように、和田さんの取り組みは、地域の観光業を支えるだけでなく、持続可能な経営の確立にも寄与しています。白馬の観光業は、新たな挑戦と共に進化を続けており、和田さんの努力が地域活性化に大きな影響を与えることが期待されています。